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La región de Loreto, ubicada en Baja California Sur, México, está experimentando un
crecimiento rápido en los sectores de turismo y desarrollo urbanístico. En vista de esa
tendencia, los planificadores prevén un crecimiento paralelo en la demanda del
abastecimiento de agua potable, la que ya de por sí se encuentra bajo estrés debido al
clima árido de Loreto. De acuerdo con el estudio Alternative Futures for the Region of
Loreto, Baja California Sur, Mexico [Futuros alternativos para la región de Loreto, Baja
California Sur, México], si no se interviene de manera positiva, es probable que la
demanda de agua acabe por rebasar los recursos acuíferos existentes en la región. Como
respuesta, los tomadores de decisiones están considerando la tecnología de
desalinización como una opción para complementar los actuales suministros de agua
potable. En este informe se investigan los siguientes pasos a dar con el propósito de lograr
una gestión eficiente de los recursos acuíferos en Loreto, así como las mejores prácticas
de tecnologías de desalinización para proporcionar fuentes adicionales de agua potable
dentro del contexto del Plan de Desarrollo Urbano (PDU) de Loreto.
La respuesta ante estos retos debe consistir en un esfuerzo combinado que incluya
la conservación del agua, mejoras en la eficiencia de la infraestructura existente, aumento
de los recursos existentes y una investigación sobre la viabilidad de las instalaciones de
desalinización. Antes de implementar la desalinización, es esencial estudiar el potencial
para un mejor uso y manejo de los recursos acuíferos existentes. Entre otras cosas, eso
implica evaluar el potencial para llevar a cabo medidas de conservación del agua y
cuantificar el mayor beneficio, en términos de agua, que se pueda obtener con su
implementación. La evaluación de la infraestructura existente debe darse conjuntamente
con las medidas de conservación.
El proceso de desalinizar el agua de mar para convertirla en agua potable no es
una tecnología nueva. Existe una amplia gama de métodos para tener acceso al agua
salada, eliminar las sales y evacuar los desechos de la desalinización; cada uno de estos
procesos tiene impactos ambientales. Los métodos utilizados actualmente para la toma de
agua de mar y la eliminación de la salmuera resultante de la desalinización pueden tener
efectos intrusivos sobre los ambientes marinos. Hoy en día, la tecnología preferida para
desalinizar el agua salobre y el de mar es la osmosis inversa (OI). La tecnología de la osmosis inversa sigue siendo una solución factible para la desalinización, por lo general
debido a sus requerimientos más bajos en términos de energía y uso del suelo.
Los productos de los procesos de desalinización son, por una parte, un recurso de
agua potable de alta calidad y, por otra, una corriente de aguas residuales de salmuera
altamente salina. Se plantean numerosos retos cuando se establece una planta de
desalinización con una infraestructura ya existente para producir agua potable, pero aún
más difícil es la evacuación sustentable de las aguas residuales, que son altamente
saladas. Hasta la fecha, las aguas residuales saladas son descargadas de nuevo en
cuerpos de agua grandes, generalmente al mar. Semejante práctica implica un peligro
ambiental considerable para la vida y hábitat marinos tan singulares de la región de
Loreto.
En este documento se describe un conjunto de mejores prácticas para la
desalinización que deben ser incorporadas en el diseño y selección de la ubicación de una
planta desaladora. No hay ningún conjunto de mejores prácticas para la desalinización en
cualquier ambiente; más bien, las mejores prácticas dependerán del sitio en cuestión, es
decir, de sus limitaciones naturales y para el desarrollo. Las mejores prácticas para la
tecnología de la desalinización deben basarse en las condiciones de la localidad, la
calidad de agua que se necesite, la disponibilidad de recursos ingenieriles y para la
construcción, y los potenciales impactos en los recursos de agua existentes, tales como
los acuíferos. En el mejor de los casos, las prácticas deben incluir métodos para extraer
agua subterránea salobre, métodos alternativos para el pretratamiento, procesos de
desalinización específicos y eliminación de la salmuera.
La región de Loreto tiene ciertas limitaciones específicas para situar una planta
desaladora. Entre ellas figuran la presencia del Parque Nacional Marino Bahía de Loreto y
la ubicación de las actuales reservas de agua. Por otra parte, la infraestructura existente
en la región y el crecimiento rápido de ésta aceleran el posible desarrollo de instalaciones
de desalinización en forma individual. Para determinar el futuro de Loreto, serán cruciales
tanto la aplicación, por parte de la comunidad, de mejores prácticas como su comprensión
de la manera en que la desalinización pueda conformar la trayectoria de la región.
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