La región comprendida entre las comunidades de Loreto y Nopoló es una región designada por FONATUR desde la década de los años 80 en el siglo pasado para el desarrollo de un Centro Integralmente Planeado. Este interés se ha concretado actualmente en la forma de un plan de desarrollo realizado por FONATUR a solicitud de la Presidencia Municipal de Loreto y que ha sido publicado y sometido a la opinión de la comunidad a finales del año 2005. El uso actual del suelo en la zona se presenta en la Figura 4.

Figura 4. Uso actual del suelo en la región de Loreto (Steinitz, et.al. 2005).

El programa de desarrollo propone elevar para el año 2025 a 12,000 la oferta total de habitaciones distribuidas en hoteles y casas habitación para residentes extranjeros y para habitantes locales y aquellos que se establezcan en la región como resultado de las demandas de servicio que se generen. Este plan propone desarrollar el corredor que va desde Ensenada Blanca hasta Loreto (Figura 5), y asume que por cada habitación la población crecerá por un factor de 10, de forma tal que para el año 2025 la población en esta zona sería de 120,000 habitantes. Se ha considerado que el factor de 10 es muy conservativo y que el valor real podría ser 15 o 20, por lo que este programa de desarrollo implica un crecimiento poblacional potencial de hasta 240,000 habitantes para el año 2025.

Figura 5. Uso de suelo para el plan propuesto municipio de Loreto – FONATUR (Steinitz, et.al., 2005).

El grupo Loreto 2025 propuso un plan alternativo para la zona, concentrando el desarrollo en áreas aledañas a la ciudad de Loreto (Figura 6), y con una densidad poblacional proyectada de 120,000 habitantes.

El objetivo de este estudio es el de establecer los efectos probables que el desarrollo del corredor turístico tendrá en su entorno marino en base a los escenarios explorados como parte del proyecto titulado Futuros Alternativos para la región de Loreto (Steinitz et al, 2005) desarrollado en conjunto por personal de la Universidad de Harvard, la Universidad de Arizona, San Diego State, CIBNOR, y la Universidad Autónoma de Baja California Sur. El informe completo derivado de este estudio se encuentra disponible en www.futurosalternativosloreto.org.

Figura 6. Uso de suelo para el plan propuesto por el Grupo Loreto 2025 (Steinitz, et.al. 2005).

Los escenarios de estudio que aquí se consideran tienen su origen en la cantidad de habitaciones que se planean construir como parte del plan de desarrollo y el crecimiento poblacional que se asocia a este desarrollo. Para ello se definieron 5 niveles posibles de crecimiento poblacional, de 30,000 a 240,000 habitantes (Figura 7), en base a 4 niveles de habitaciones hoteleras, de 2,000 a 12,000 y dos tasas de habitantes por cuarto (15:1 y 20:1) para un horizonte de tiempo de 20 años (Tabla 1). Los criterios de selección de estos 5 niveles pueden consultarse en el informe Futuros Alternativos para la región de Loreto antes mencionado.

El informe de Steinitz et al. (2005) también pone de manifiesto que las playas de Loreto no son las más adecuadas para el desarrollo del turismo del tipo “sol y arena” que atraen regiones como Cancún y Los Cabos y con los cuales Loreto tiene pocas posibilidades de competir. De acuerdo con los autores Loreto actualmente se promociona como un sitio para la pesca deportiva, el ecoturismo, y como sitio de inversión para un segundo hogar. Los autores también consideran que el crecimiento económico que la zona puede tener vendrá de esas fuentes pues son las únicas viables en la actualidad dadas las limitantes impuestas por la orografía de la región y la escasez de agua que históricamente han limitado el desarrollo de otras actividades económicas como la agricultura o la ganadería.

La escasez de agua en la zona es una limitante severa para el desarrollo que se contempla en la región. El informe de la Evaluación de aguas subsuperficiales y superficiales. Región de Loreto, México realizado por Maddock et al. (2005) (disponible en www.futurosalternativosloreto.org) indica que la demanda de agua de los aprox. 15,000 habitantes en la región ya ha causado intrusión salina en el acuífero de San Juan Londó que es el mas grande de la zona y es de donde se extrae el agua para los Loretanos. En su opinión los acuíferos existentes en la municipalidad no tienen la capacidad para abastecer de forma sustentable el crecimiento poblacional resultante del desarrollo de la zona. De forma tal que será necesario considerar opciones para abastecer la demanda esperada de agua como es la construcción de planta(s) de desalinización.

Figura 7. Escenarios de crecimiento poblacional de Loreto.

Sin duda la operación de una planta desalinizadora grande o varias pequeñas tendrá un impacto en el ambiente marino de la zona, y la forma y magnitud del impacto estará determinada por la localización geográfica de la(s) planta(s), los métodos que se usen para extraer el agua salina o salobre, y la forma en como se disponga de la salmuera y otros desechos resultantes del proceso de desalinización. Los efectos que pueda tener la desalinización en el ambiente marino y terrestre son investigados por otros investigadores.

Dadas las consideraciones anteriores y a la presencia del PNBL cuya reglamentación limita aquellas actividades que alteren el hábitat del parque, creemos que los impactos que tendrá el desarrollo de la zona propuesta en el ambiente marino adyacente vendrán principalmente de actividades humanas directas como la pesca deportiva y artesanal las cuales están permitidas y reglamentadas dentro del polígono del PNBL y que afectan en forma directa a algunas especies de peces pelágicos y a peces que habitan los arrecifes rocosos de la zona.

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